李白能吃到辣椒吗(辣椒是怎么改变中国人饮食的？)

辣椒的起源和传播

辣椒是从中南美洲热带地区发源的，最早的种植国是墨西哥。在15世纪末，哥伦布探索了美洲大陆，然后把辣椒带回了欧洲，从而让辣椒在全球范围内流传开来。到了明代，辣椒才传入了中国，成为了一种普遍的蔬菜。

现在的四川人的口味，和李白苏轼那个时代的川人相比，简直是天壤之别。如果没有明清时期引进的辣椒，川菜还能叫做川菜吗？川菜自称有超过两千年的历史。但是很难说，我们现在吃的川菜，和当时的川菜有多少联系。一个确凿的证据就是，直到四百多年前，川菜里还没有辣椒——没有辣椒，怎么能叫做“川菜”呢？

老川菜和新川菜的分水岭在17世纪。明朝在17世纪度过了内忧外患的最后几十年。在明末的农民起义中，四川是战火持续到最后的一个省，也是经济民生受到最严重破坏的一个省。张献忠在四川建立了自己的政权，当他意识到自己无法统治全中国后，他在四川实施了焦土政策。张献忠和其他军队的残暴屠杀，让成都平原几乎成了一片废墟。人口学家的研究表明，战乱使四川人口从高峰期的数百万，锐减到60-80万人，而四川的中心地带成都平原，老四川人已经是“百不存一”了。

屠杀，消灭了人口，也断绝了文化甚至习惯的传承。以成都为中心的川菜文化在这一过程中遭到了毁灭性的打击。但是在屠杀之后，谁还有可能继承那些精致复杂的菜谱呢？成都平原的屠杀之后，只有张献忠军队少有涉足的川南宜宾、自贡等地，部分地保留了古代川人喜食糯米的习惯。

花椒、姜和茱萸，是中国最传统的三大辛味调料，其中花椒是最常用的辛香调料。根据近年来对古代食谱的研究，在辣椒进入中国之前长达2000多年的时间里，五分之一左右的食物都要使用花椒。花椒曾经在中国长江流域上中下游、黄河流域中下游都有大量种植，在花椒食用达到鼎盛时期的唐代，菜谱中使用花椒的食物比例占到37%。

花椒曾经在辛味调料中占据了无可争议的霸主地位，它的食用范围基本上覆盖了全国，在中国饮食中的重要性即使是今天的辣椒也无法与之相提并论。但是从明末以来，辛味调料在饮食中的出现频率开始持续下降，很多菜不再以花椒作为原料。

到了16世纪下半叶，辣椒从海外传入中国，但是辣椒注定无法拥有花椒曾经的地位。辣椒最早传入浙江，但浙江的北方邻居江苏省却直到嘉庆七年（1802）才在《太仓州志》中出现关于辣椒的记录，江苏大部分地区种植辣椒都是在民国以后的事情，南边的广东倒是从乾隆年间开始一直对辣椒有些记录，但广东人一向口味清淡，直到民国时代辣椒种植也不是很普遍。据调查，民国二十年广东省各县中只有紫金、平远两县蔬菜中有辣椒。

不过，尽管南北的传播受阻，长江中上游地区对辛辣味的喜爱却坚持不懈，这使得辣椒在中国的传播得以沿长江上游西进，并在湖南形成了一个次级中心，江西、贵州、湖北和四川的辣椒，应该都是湖南人传入的，这些地区也构成了中国口味最辣的吃辣区域，故有四川人不怕辣，贵州人辣不怕，湖南人怕不辣之说。

龚自珍与辣椒

诗人龚自珍生活在清代，诗人李白生活在唐代。而辣椒不是我国土生土长的植物，辣椒的发祥地是中拉美热带地区，大约在16世纪末，辣椒传入了中国，当时被人们叫做“番椒”，番，就是“海外”的意思。因此，龚自珍和李白两位诗人，能够品尝到辣椒的诗人是龚自珍。