《符文工房(Rune Factory)》系列，是Marvelous开发的《牧场物语》系列的外传分支系列，相较于本家加入了更多的战斗系统，从纯种田流游戏变成了剑与魔法的奇幻世界。而2021年12月8日登陆steam的《符文工房4特别版(Rune Factory 4 Special)》则是本系列第一次登陆steam平台。
挥剑的牧场物语
“挥剑的牧场物语”——制作人桥本义文在IGN的文章中如此称呼这个系列。就好像《女神异闻录》之于《真女神转生》一般，《符文工房》系列于2006年发布的首作是作为《牧场物语》的十周年衍生作品发售的，其名称也同样带着本家的名字，叫做《符文工房：新牧场物语(Rune Factory: A Fantasy Harvest Moon)》，从这个“奇幻版牧场物语”的后缀就能一眼看出系列的定位。
而后作为衍生系列，《符文工房》就此独立出来，从2008年发售的《符文工房2(Rune Factory 2)》起，新作不再带有《牧场物语(Harvest Moon)》的后缀，也算是无意间避开了本家和欧美区代理Natsume商标代理的争端，不必有自己到底是要姓Harvest Moon还是STORY OF SEASONS。
如今随着2021年5月20日系列最新作《符文工房5》在日版NS平台限定发售，这个系列已经有了五部正作，两部续作/衍生作和一部加强版，本次登陆steam的《符文工房4特别版》正是那部加强版。
如果玩家去符文工房4的讨论社群，可能会看见这个在国内略显小众的玩家群体对于哪部作品是最好的各执一词。有人认为三代是神作，有人会认为四代是系列巅峰，但是如果要讨论销量，那么在最新的符文工房5以首周实体版销量超过10万的数据刷新系列记录之前，最热卖的无疑是符文工房4。这部2012年7月发售的《符文工房》系列五周年纪念作首周销量达85955份，刷新了之前由二代缔造的系列最高纪录56082份，更是直接超过了前作符文3当时的累计销量。同年8月，符文4突破13万销量成为系列历史最高，超越了二代的总销量117600份。在2015年，符文4的累计销量更是突破了25万，达到了系列历史上难以企及的高度——这个数据甚至超过了之后2016年本家的系列二十周年纪念作《牧场物语：三个村庄的珍贵朋友》的累计销量：24万。以至于在2020年与GamesBeat的访谈中，该系列的北美发行商Xseed以此为依据认为《符文工房》系列是他们手上最成功的系列，超过了国内玩家耳熟能详的《伊苏》和《轨迹》。
然而之后的故事就没有那么温柔了。自2012年符文工房4推出后，这个系列不论是续作还是衍生作都渺无音讯。直到7年之后，2019年7月，《符文工房4特别版(Rune Factory 4 Special)》作为符文4的增强版上线，增加了新的过场动画和新难度以及婚后后日谈“新婚模式”等新模式新剧情，将画面高清化并重置了OP。
但这份时隔7年的冷饭反响却不尽如人意，首周销量仅仅不到3万8千份，名列单周软件销量第四，数字在正传中更算是新低——当然，重置版/增强版这类炒冷饭决不能作为新作看待，可是时隔七年的系列复活打出这般战绩确实是当头一盆冷水。
好在2021年新发售的符文5虽说看评价问题多多，但还是打出了不错的数据，10万2853份的首周销量意味着大概率将直接刷新系列累计销量的历史记录，算是为系列的后续发展打入了一针强心剂。不过两相对比，风评几乎跌破谷底的本家新作橄榄镇则打出了首周20万的的系列最强成绩，更是首次突破了百万累积销量，硬生生把整个IP的量级抬上了一个档次，只能说外传还是外传，符文4的故事大概只是昙花一现罢了。
此次符文4SP继本家新作橄榄镇之后登陆steam，可以看作是Xseed与Marvelous就steam平台乃至PC端的发行策略放出的信号。同样是在2020年与GamesBeat的访谈中，Xseed还提及了与Marvelous讨论steam平台重要性的困难——这也是早期Xseed在steam发行的大部分游戏都是Falcom(法老控)全家桶的原因——以及Marvelous如今终于准备好了，再加上2018年已经离职的牧场物语之父和田康宏在游研社的采访中对PC平台的潜力表达了艳羡，可以预见符文工房5大概在一段时间后也会来到steam平台上，和PC端的玩家们见面。
从芜菁，到日系奇幻的剑与魔法
故事的开端，是打算送东西给神龙的主人公在空艇上被士兵袭击失忆，更是被二愣子士兵会错意直接丢了下去，正中风幻龙赛尔泽薇德，幸好并非常人得以生还，撞破了赛尔泽的可爱本性，还被当做王子教导工作。而后真正的王子亚瑟来到了镇上，了解情况后提出要主人公顶包，故事也就此开始。
这个故事可以说是非常的二次元了，之后甚至还会有打boss爆妹子、一体双魂等等经典套路。不过失忆梗不但是二次元经典桥段，也是符文工房系列的传统艺能，几个月前Marvelous做了个符文工房系列十五周年的官方投票，第一个问题就是你觉得什么能代表符文工房——最终结果失忆梗高居第二，仅仅次于全系列的标志性作物芜菁。而在地下室进行插画大赛结果鉴赏时，也会收到官方“怎么感觉在场的主人公大部分都失忆了”这种吐槽。
不得不说，比起隔壁本家新作橄榄镇只在图鉴里放立绘，对话立绘都不放只摆个3D模型的行为，本作可以说是非常的二次元，非常的日式奇幻。不仅对话时有画风精美的立绘和差分，更有声优的大量配音，有动画OP不说，可攻略角色初登场时甚至还有登场动画，搭配这个二次元标准剧情，实在是让人直呼熟悉的味道——这就是日系奇幻，这就是剑与魔法。
如果说有什么遗憾，那就是同性结婚得等到符文5和橄榄镇才加入，所以本作想攻略妹子就只能选男主，百合是做不到了。
当然不管再怎么二次元，抛开动画和立绘，作为一款本质上已经有10年历史的老游戏，本作的画面哪怕高清化后也充满了时代感，对其建模、特效和贴图抱有期待无疑是不切实际的，和隔壁橄榄镇没法比。不过本作也并不打算以画面取胜，作为经典作品，其游戏性哪怕放到今日也不显过时。
既然是“挥剑的牧场物语”、“奇幻版牧场物语”，那么本作的内容基本上就是牧场物语的内容加上魔幻战斗，不过相较而言种田的部分无疑更为简化——虽然有了和战斗系统结合的更加紧密的驯养魔兽和掉落符文，这也导致了种田系统的部分变化，比如极巨化作物(笑)。但是大体来说还是和本家一样的方块田，除草碎石砍木桩，翻土浇水埋种子，之后再考虑化肥、丰收歉收等等因素。种出来的作物可以出货卖钱，也可以做成食物来提升自身属性。而想要获得食谱，可以通过食用美食家每日限量出售的面包，在技能等级足够的情况下就可以解锁——想获得装备和饰品的制作法也是如此。
而因为符文工房的时间流逝和本家一样是和现实时间挂钩的，每日浇水很费时间，在本家可以通过研发花洒解决这个问题，但是这里是奇幻世界.jpg。相比本家平平无奇的畜牧业，符文工房系列养殖的是魔兽，甚至连boss都可以抓——只要做出了对应的道具。养殖的魔兽不但会产出对应产物，还可以带出去战斗、骑乘，玩家甚至可以拜托和自己好感度高的魔兽来照顾一部分的农田。
此外，游戏也有着钓鱼、祭典等其他系统。不过既然是剑与魔法的世界，战斗系统自然是不能略过的。本作的战斗可以和NPC组队、携带养殖的魔兽，本质上都是和关系好的人/动物组队。武器种类很多，单手剑双手剑长枪魔杖手套……魔法也有不少，但是和迷宫又臭又长的许多JRPG不同，同为日式RPG，本作有着非常方便的一键传送魔法，可以直接脱战传送到上一个存档的日记点，甚至连按可以直接回到屋里。而在获取了空艇许可证后，玩家还可以通过空艇直接传送到地牢门口，免除跑图之忧，可以说非常人性化了。
不过本作作为种田游戏，底子上还是自己动手丰衣足食的。本作的王子点数系统相当于完成任务后获得的信任值，玩家可以通过这个点数下达命令，包括扩充背包、箱子、魔物小屋等，获取烹饪、锻造、空艇等行业许可证，购入锻造台、烹饪台，开办祭典……等等行动都是通过这个系统完成的。缺点就是对于新人会显得有些复杂，自由度可能会过高，不过本作很贴心地提供了大量新手任务，最起码完成初期的指引没有问题。
或许对于大部分玩家来说，最重要的也并非这些。同样是在15周年的投票中，对于游戏中做什么最热情，近半数投票的玩家都选择了“恋爱”。就好像上面说的，这个系列还是蛮二次元的，当做GAL或者乙女玩可以说是相当主流的玩法，更不要提还可以组队了。和自己喜欢的纸片人恋爱，结婚，生子……多是一件美事啊。
结语
《符文工房4SP》是一部有着不错游戏性的日系奇幻ARPG，是种田和战斗的结合品。作为老游戏，虽然画面有些过时了，但是内核还是非常有趣，值得爱好者尝试。也很期待有朝一日在pc上体验到最新作符文5。
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